Overshoot climatico
Overshoot climatico
È possibile superare una determinata soglia di temperatura media globale e successivamente ridurla nuovamente? E con quali conseguenze? Sebbene un superamento limitato e temporaneo della temperatura media prevista sia meglio che raggiungere un picco di temperatura e rimanervi, alcuni dei suoi impatti potrebbero essere irreversibili e spingere gli ecosistemi verso pericolosi punti critici.
Quasi certamente, nel prossimo decennio le temperature medie globali non rimarranno “ben al di sotto di 1,5 °C” come stabilito nell’Accordo di Parigi. Nell’aprile del 2022, l’IPCC ha dichiarato che il superamento temporaneo della soglia di 1,5°C è “quasi inevitabile”, e l’Organizzazione Meteorologica Mondiale delle Nazioni Unite ha recentemente affermato nel suo rapporto annuale che vi è una “probabilità del 50% che la temperatura globale raggiunga temporaneamente la soglia di 1,5 °C nei prossimi cinque anni”.
Tuttavia, la maggior parte degli scienziati concorda anche sul fatto che una parte di questo surplus di riscaldamento può essere annullata se le emissioni di CO2 vengono ridotte a zero.
Questo temporaneo aumento e successivo abbassamento delle temperature medie globali è noto come “overshoot climatico”, e l’entità e il grado di questo superamento della soglia limite avranno un impatto significativo sul mondo di domani.
“La differenza tra il picco della temperatura media globale e il punto più basso a cui riusciamo a tornare è generalmente definita overshoot climatico”, spiega il ricercatore sui cambiamenti climatici Zebedee Nicholls, recentemente coautore di un articolo scientifico sull’impatto degli impegni presi nell’Accordo di Parigi sulle temperature globali.
Le proiezioni della temperatura media globale basate sui contributi determinati a livello nazionale (NDC) per il 2030 mostrano un’ampia gamma, mentre quelle che includono anche obiettivi a lungo termine si mantengono intorno o al di sotto dei 2°C. Fonte: Meinshausen et al (2022).
La maggior parte degli scenari climatici futuri presi in considerazione nel Sesto Rapporto di Valutazione (AR6) dell’IPCC tiene conto di un overshoot nelle proprie proiezioni, anche se con variazioni significative nella sua ampiezza e durata, e quindi nelle conseguenze che esso comporterà.
L’AR6 afferma che: “c’è una probabilità superiore almeno al 50% che il riscaldamento globale raggiunga o superi 1,5 °C nel breve termine, anche per lo scenario a bassissime emissioni di gas serra”.
“Alcuni degli impatti dell’overshoot potrebbero essere irreversibili e spingere gli ecosistemi verso pericolosi punti critici. Più alto è il picco e la durata del superamento della temperatura media globale, maggiori sono infatti i rischi per gli ecosistemi più sensibili, in particolare per quelli più vulnerabili ai punti critici, come le barriere coralline, le foreste pluviali tropicali e le calotte glaciali”, continua Nicholls.
Tuttavia, lo scenario di overshoot climatico – sebbene lontano dall’ideale – porta con sé una buona notizia: il concetto di overshoot implica infatti non solo l’aumento delle temperature, ma anche la loro successiva riduzione.
Una questione di gradi
Se l’overshoot durerà per anni o decenni, dipenderà in gran parte dalle politiche messe in atto oggi.
“Anche considerando gli scenari più ottimistici dell’IPCC, l’overshoot è presente in quasi tutti quelli che hanno un esito favorevole entro la fine del secolo. Anche gli scenari migliori prevedono un overshoot – anche se limitato – nel periodo che precede il 2100”, spiega Jesse Reynolds, segretario esecutivo della Climate Overshoot Commission, che ha lanciato una nuova Commissione di alto livello – composta da 16 leader mondiali, tra cui ex presidenti e primi ministri – che valuterà come ridurre i rischi crescenti per le persone e la natura se il riscaldamento globale continuerà la sua traiettoria attuale.
“Per essere chiari, la strategia principale è e deve rimanere la riduzione delle emissioni di gas serra. Ma dobbiamo considerare e anticipare tutte le potenziali risposte che potrebbero ridurre al minimo i danni e le sofferenze per le persone e il pianeta. Il nostro obiettivo è proporre una strategia integrata – basata su pareri scientifici indipendenti e consultazioni con le parti interessate – che per la prima volta metta sul tavolo tutte le opzioni”, afferma Pascal Lamy, presidente della Climate Overshoot Commission, presidente del Forum per la Pace di Parigi ed ex direttore generale dell’Organizzazione Mondiale del Commercio, nell’ultimo comunicato stampa della Commissione.
Mentre gli scienziati e i politici continuano a lavorare per limitare il riscaldamento, la maggior parte degli scenari dell’IPCC prevede che le temperature globali nei prossimi decenni aumenteranno man mano che l’uomo cercherà di raggiungere le emissioni nette pari a zero, superando gli obiettivi di temperatura globale intorno alla metà del secolo.
A ciò seguirà una riduzione su larga scala delle emissioni e l’impiego di tecnologie a emissioni negative che verranno utilizzate per abbassare le concentrazioni di CO2 nell’atmosfera e riportare le temperature globali al di sotto degli obiettivi.
Sebbene le conseguenze di un overshoot climatico siano in gran parte sconosciute, alcuni degli impatti del riscaldamento globale – come l’innalzamento del livello del mare, la perdita di funzionalità degli ecosistemi, l’aumento del rischio di estinzione delle specie e la perdita di ghiacciai e permafrost – non possono essere annullati nel breve e medio termine.
Se il riscaldamento globale supererà transitoriamente 1,5 °C nei prossimi decenni o più tardi (overshoot), molti sistemi umani e naturali dovranno affrontare ulteriori gravi rischi, rispetto al rimanere al di sotto di 1,5 °C (sicurezza alta). A seconda dell’entità e della durata dell’overshoot, alcuni impatti causeranno il rilascio di ulteriori gas serra (sicurezza media) e altri saranno irreversibili, anche se il riscaldamento globale verrà ridotto (sicurezza alta).
Il rischio di esporre gli ecosistemi più fragili a pericolosi punti di non ritorno aumenta con l’aumentare della durata e dell’ampiezza dell’overshoot climatico. L’AR6 afferma con un alto livello di sicurezza che: “I rischi di impatti gravi aumentano con ogni ulteriore incremento del riscaldamento globale durante l’overshoot”.
Le conseguenze non si limitano agli ecosistemi. Un recente studio del dottor Keywan Riahi, direttore di programma all’Istituto Internazionale per l’Analisi dei Sistemi Applicati (IIASA), evidenzia i vantaggi economici derivanti dall’evitare un overshoot. L’articolo rivela che gli investimenti iniziali potrebbero evitare l’overshoot e persino portare guadagni economici a lungo termine. Infatti, il documento mostra come il PIL globale previsto per il 2100 sia più alto del 2% negli scenari che evitano l’overshoot.
Costi degli scenari che evitano l’overshoot climatico, misurati in PIL. Fonte: Riahi et al (2021).
La tabella sopra mostra il costo di attenersi agli scenari a zero emissioni rispetto al costo degli scenari di fine secolo, misurati in PIL. Il grafico blu (a sinistra) mostra il costo per gli scenari di 1,5 e 2 °C, mentre quello verde mostra il costo degli scenari NDC.
I punti critici
“Dal punto di vista fisico e degli impatti, un riscaldamento di 1,5 e 2 °C non ha un significato particolare. Questi numeri non sono soglie, ma obiettivi scelti politicamente per trasmettere il messaggio che ogni decimo di grado è importante”, spiega Reynolds.
Il superamento della soglia di 1,5°C rappresenta quindi un momento dall’intenso significato politico e di presa di coscienza sociale, estremamente importante poiché convinzioni condivise rappresentano la chiave per un’azione collettiva.
“C’è una comprensibile riluttanza ad affrontare l’overshoot climatico e il superamento della soglia di 1,5°C, ma questa eventualità, sebbene scomoda, deve essere discussa”, spiega Reynolds. “Possiamo ancora avere convinzioni e obiettivi condivisi, ma forse è necessario aggiornarli. Non dobbiamo assolutamente rinunciare a tentare di evitare l’overshoot, ma dobbiamo anche iniziare a pensare a come ridurlo al minimo”.
Nonostante la ricerca fornisca pareri contrastanti sulla probabilità di raggiungimento di diversi punti critici e su quando questo potrebbe verificarsi, vi è consenso sul fatto che le probabilità di raggiungerli aumentano con l’aumento delle temperature. Per questa ragione, è importante ridurre al minimo l’overshoot climatico.
“Anche con un overshoot limitato, i modelli mostrano che la rimozione dell’anidride carbonica è essenziale e che sarà incrementata in modo piuttosto consistente nel resto del secolo”, continua Reynolds, e riconosce anche che persistono degli interrogativi sulla nostra capacità di ridurre la CO2 e sui potenziali effetti negativi che ne potrebbero derivare.
“Abbiamo una buona conoscenza della scienza e di ciò che è necessario per ridurre le emissioni nel prossimo decennio e rimanere il più vicino possibile a un percorso di 1,5°C”, afferma Nicholls. “Abbiamo molte soluzioni, ma quello che manca al momento è la volontà politica e istituzionale”.
Fonti:
Meinshausen, M., Lewis, J., McGlade, C. et al. Realization of Paris Agreement pledges may limit warming just below 2 °C. Nature 604, 304–309 (2022). https://doi.org/10.1038/s41586-022-04553-z
Riahi, K., Bertram, C., Huppmann, D., Rogelj, J., Bosetti, V., Cabardos, A-M., Deppermann, A., Drouet, L., et al. (2021): Cost and attainability of meeting stringent climate targets without overshoot. Nature Climate Change DOI: 10.1038/s41558-021-01215-2
